Под опекой своей бабушки, императрицы Екатерины II, которая видела в нём будущего правителя, и под влиянием европейского наставника Лагарпа, Александр сформировался как сторонник либеральных идей и был вдохновлён началом правления Наполеона, мечтая о том, чтобы Россия когда-нибудь стала республикой. После кончины Екатерины, в период правления Павла, Александр всё ещё надеется на преобразования. Однако его ожидания быстро сменяются разочарованием в Павле как в отце и лидере государства. Заговор приводит к гибели императора Павла Первого, и Александр, измученный чувством вины за случившееся, вынужден занять трон, чтобы противостоять новым дворцовым интригам и властной матери. При этом он осознаёт нависшую над Россией угрозу: неизбежность войны с могущественным Наполеоном лишь вопрос времени.
